Descubren una termita exótica muy destructiva en Canarias

22 Junio, 2017

Nos encontramos ante un nuevo ejemplo de cómo el hombre, con su actividad comercial, es responsable de la propagación por todo el planeta, de especies que pueden constituir una plaga. Sin embargo, en el caso de la termita de la que vamos a hablar a continuación, no es que la especie invasora se convierta en un problema en aquel territorio donde ha sido introducida; sino que el insecto en cuestión es una plaga con un importante impacto económico es su lugar de origen. Las termitas son unos artrópodos sociales con una gran incidencia en la conservación y mantenimiento de edificaciones y estructuras. Aunque son un problema mucho más grave en las zonas tropicales del planeta, debido a la mayor diversidad de especies, en España también tienen lugar infestaciones que provocan cuantiosos daños. Por ello, la noticia de que una nueva especie exótica de termita ha sido detectada por primera vez en territorio español, es motivo de gran interés para el sector de control de plagas.

En concreto, se ha detectado la presencia de Reticulitermes flavipes en varias viviendas situadas en el municipio de Tacoronte, perteneciente a la provincia de Santa Cruz de Tenerife, en la isla del mismo nombre. El hallazgo ha sido llevado a cabo por David Mora, Jefe Técnico de una conocida compañía del sector de la sanidad ambiental. Esta especie, considerada como una de las termitas más destructivas, fue localizada al inspeccionar un inmueble situado en la citada localidad. Aunque en un primer momento se pensó que se trataba de R. banyulensis, termita que se encuentra en la Península Ibérica, posteriores análisis genéticos revelaron que el insecto pertenecía a la mencionada especie exótica.

R. flavipes, comúnmente conocida como termita subterránea oriental, es un isóptero de la Familia Rhinotermitidae, nativa de las regiones oriental y central de América del Norte; desde Ontario (Canadá) hasta Florida (EEUU) y desde Colorado hasta el noreste de México. En Estados Unidos es considerada como una de las plagas con mayor importancia económica de las que afectan a estructuras. Desde esta región, ha sido introducida por el hombre en otras zonas del planeta, incluida Europa. En el continente europeo se describió por primera vez en el año 1837, a partir de muestras recogidas en plantas infestadas procedentes de EEUU, localizadas en los invernaderos del Palacio de Schönbrunn en Viena (Austria). Desde entonces, ha sido detectada también en países como Francia y Alemania. En estos casos, el comercio de madera infestada procedente del país norteamericano es también la hipótesis más probable de su presencia. Más recientemente, en el año 2010, fue reportada por primera vez su presencia en Italia. Por tanto, España se suma ahora a la lista de países europeos en los que esta termita exótica está presente, aunque los motivos de su llegada todavía no están claros.

Hay que tener en cuenta que en las Islas Canarias ya se encuentra establecida la termita de la madera seca Cryptotermes brevis, también con un origen exótico y que ocasiona significativos daños. Sin embargo, la existencia de esta nueva especie preocupa más, puesto que se trata de una termita subterránea, cuyas colonias comprenden millones de individuos que utilizan el suelo para acceder a las propiedades en busca de alimento. Además, las especies introducidas, que no están tan bien equipadas como las especies nativas para adaptarse a los cambios en sus nuevos ambientes, tienden a buscar refugio en áreas protegidas artificiales, como edificios o viviendas; por lo que pueden llegar a ser las plagas más graves, causando daños significativos en los mismos, así como en su mobiliario.

Habrá que ver cómo evoluciona la situación de esta especie de termita en Canarias, y si termina apareciendo en otras zonas de España. Además, esperamos que las autoridades competentes tomen nota del caso y pongan en funcionamiento todas las medidas necesarias que eviten la expansión del insecto.